Eliminar los tickets restaurante: no se puede hacer de forma unilateral durante el confinamiento

Si los trabajadores de una empresa se encuentran confinados en casa, ¿puede la compañía eliminar los tickets restaurante de los que disfrutaban? Seguramente es una duda bastante común en los entornos en que el teletrabajo ha sido obligatorio debido a las restricciones que se decretaron por el estado de alarma. Pues bien, una sentencia de la Audiencia Nacional ha dictaminado que la empresa no puede quitar este beneficio de forma unilateral, incluso cuando por orden administrativa los trabajadores no desarrollen su actividad en su lugar de trabajo, porque para hacerlo tendría que iniciar un procedimiento de modificación sustancial de las condiciones de trabajo.

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La sentencia afectó a una consultora francesa, que entre el 14 de marzo y el 30 de abril (cuando regía el primer estado de alarma por la pandemia de coronavirus) suspendió la entrega los tickets restaurante porque sus empleados estaban teletrabajando. Pero como la medida suponía una modificación sustancial de las condiciones de trabajo no podía adoptarse de forma unilateral, tal como señala la sentencia del 9 de diciembre que publicaba la web Vozpópuli.

«La sentencia de la Audiencia Nacional tiene su razón de ser en que el ticket restaurante es una forma de pago (compensatorio) al trabajador. Al estar consolidado por venir en el contrato, en el convenio colectivo o por el mero transcurso del tiempo, es un derecho adquirido por el trabajador. Y entonces solo cabe su reducción o suspensión por el trámite de la Modificación Sustancial de las Condiciones de Trabajo (MSCT), que recoge el art. 41 del Estatuto de los Trabajadores«, explica el abogado Luis Jiménez-Arellano, responsable del área de Derecho Laboral de nuestro bufete.

«La empresa no hizo los trámites legales-formales de la modificación sustancial de las condiciones de trabajo, como son constituir la mesa negociadora, iniciar un periodo de consultas, negociar de buena fe y cerrarlo con acuerdo, y lo quitó unilateralmente.»

Luis Jiménez-Arellano, abogado de Derecho Laboral del Bufete Mas y Calvet

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Eliminar los tickets restaurante: indemnización o salario

Antes de optar por iniciar las actuaciones para eliminar los tickets restaurante, es necesario saber si tiene carácter indemnizatorio o salarial: tendrá carácter indemnizatorio (no salarial) cuando compensa por los gastos que tiene el trabajador al verse obligado a realizar la comida fuera de su domicilio los días de trabajo. Y tendrá naturaleza salarial cuando se abone con independencia del trabajo realizado y de sus circunstancias.

En el caso de la sentencia de la Audiencia Nacional, los tickets restaurante se entregan a cada trabajador por cada día trabajado (indistintamente que sea en el centro de trabajo o teletrabajando). Antes de realizar modificaciones en cualquier tipo de compensación o beneficio para los empleados, la empresa debe consultar con su abogado laboralista de referencia para determinar cuál es el procedimiento a realizar cumpliendo la normativa vigente. Los escenarios pueden ser muy variados y lo que es válido para una empresa normalmente no lo es para otra.

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